A nagymester a norvég TV2-nek adott keddi interjújában foglalt állást az orosz sakkozók részvétele ellen, érvként az ukrajnai háborút hozva fel álláspontja mellett.
„Minden nap, amikor folyik a harc, egyre furcsább az oroszok ellen játszani.” – fogalmazott a norvég sakkozó.
„Régebben úgy gondoltam, hogy alaposan át kell gondolni, mielőtt felfüggesztik a sportolókat, most viszont, ahogy tovább húzódik a háború, egyre inkább meg vagyok győződve arról, hogy az oroszoknak nem szabad játszaniuk. De nem én hozom meg a döntéseket.”

A sakkozók nemzetközi szövetsége (FIDE) tavaly márciusban, három héttel az ukrajnai háború kitörése után eltiltotta Oroszország és legszorosabb szövetségese, Fehéroroszország válogatottjait a csapatversenyeken való részvételtől, de engedélyezte, hogy a sportolók egyéni versenyeken indulhassanak a FIDE zászlaja alatt.

Júliusban a kellő motiváció hiányára hivatkozva visszalépett a sakkvilág koronájáért idén vívandó újabb páros mérkőzéstől, amelyen újfent a világbajnok-jelöltek tornáján első Nyepomnyascsij lett volna az ellenfele. Elutasítása nyomán, a FIDE döntése alapján az orosz és a jelöltek viadalán mögötte második kínai Ting Li-zsen ül asztalhoz a vb-címért áprilisban, a kazahsztáni Asztanában.