Az egykori ENSZ-főtitkár Svájcban hunyt el egy rövid betegség után. 2001-ben Nobel-békedíjjal tüntették ki.

A főtitkári posztot 1997 és 2007 között látta el, 2001-ben újraválasztották. Munkája nagy hatással volt az ENSZ-re. Ekkor került előtérbe a világszervezetnél a terrorizmus kérdése, valamint komoly programokat dolgoztak ki, hogy felvegyék a harcot a világszerte terjedő AIDS-szel szemben.

2003-ban ellenezte az USA iraki háborúját, amely szerinte illegális volt. Mint később kiderült, az amerikaiak azon állítása puszta propagandának bizonyult, hogy a Szaddám-rezsim tömegpusztító fegyvereket halmozott fel. Márpedig erre hivatkozva támadták meg Irakot.

Életében számos háborús konfliktusnak próbált véget vetni, vagy legalábbis közvetíteni próbált a felek között. Az egyik legutóbbi ilyen esetben a szíriai háború kapcsán az ENSZ és az Arab Liga között közvetített.

A ghánai származású politikus legutóbb a mianmari rohingyák érdekében hallatta hangját.